Les points clés :
- La tuberculose est une maladie infectieuse bactérienne due à Mycobacterium tuberculosis, transmise par voie aérienne à partir des formes pulmonaires contagieuses.
- Après l’infection, la bactérie peut être éliminée, rester latente sans symptômes ou évoluer vers une tuberculose maladie, le plus souvent pulmonaire mais parfois extra-pulmonaire.
- Elle demeure un problème majeur de santé publique mondiale, touchant surtout des populations en situation de vulnérabilité sociale ou médicale.
- Le diagnostic repose sur des arguments cliniques, radiologiques et surtout microbiologiques.
- Le traitement est long, associant plusieurs antibiotiques, et la prévention repose sur le dépistage, le traitement précoce et la vaccination par le BCG chez l’enfant.
La maladie
La tuberculose est une maladie infectieuse bactérienne due à Mycobacterium tuberculosis, également appelé bacille de Koch. Elle se transmet essentiellement par voie aérienne, lors de l’inhalation de gouttelettes émises par une personne atteinte de tuberculose pulmonaire contagieuse, notamment lors de la toux ou des éternuements. Après l’infection, la bactérie peut être éliminée par le système immunitaire, persister à l’état latent sans provoquer de symptômes, ou évoluer vers une tuberculose maladie. La tuberculose atteint le plus souvent les poumons, mais peut également toucher d’autres organes (ganglions, os, reins, appareil génito-urinaire, système nerveux central).
La tuberculose dans le monde
La tuberculose demeure l’une des principales causes de mortalité par maladie infectieuse dans le monde. Chaque année, on estime qu’environ 10 millions de personnes développent une tuberculose maladie et qu’environ 1,2 à 1,3 millions de décès surviennent parmi les personnes non infectées par le VIH, auxquels s’ajoutent plusieurs centaines de milliers de décès chez les personnes vivant avec le VIH. La maladie est présente dans tous les pays, mais sa charge est très inégalement répartie. Environ 85 % des cas surviennent dans une trentaine de pays à forte incidence, principalement en Asie du Sud et du Sud-Est, en Afrique subsaharienne et dans certaines régions du Pacifique occidental. La tuberculose est étroitement associée à des déterminants sociaux et économiques tels que la pauvreté, la promiscuité, la malnutrition et l’accès limité aux soins. Certaines populations sont particulièrement exposées, notamment les personnes vivant avec le VIH, les enfants, les personnes âgées, les personnes incarcérées, les migrants et les populations en situation de précarité. Un enjeu majeur de santé publique est l’émergence de tuberculoses résistantes aux antituberculeux, en particulier la tuberculose multirésistante (TB-MR) et ultrarésistante, qui compliquent la prise en charge et compromettent les efforts de contrôle de la maladie. Dans les pays à faible incidence, comme en Europe occidentale, la tuberculose persiste sous forme de cas sporadiques, souvent concentrés dans des groupes à risque, et reste une problématique de santé publique.
Les symptômes
La tuberculose évolue généralement de façon progressive. Les symptômes dépendent de la localisation de la maladie. La tuberculose pulmonaire, la plus fréquente et la seule forme contagieuse, se manifeste classiquement par une toux persistante durant plusieurs semaines, parfois associée à des expectorations ou à des crachats sanglants. Elle s’accompagne souvent de fièvre prolongée, de sueurs nocturnes, d’une perte de poids, d’une fatigue importante et d’une altération de l’état général. Les formes extra-pulmonaires peuvent entraîner des symptômes variés selon l’organe atteint, tels que des adénopathies chroniques, des douleurs osseuses, des troubles neurologiques ou des atteintes rénales. Chez certaines personnes, notamment les enfants et les sujets immunodéprimés, l’évolution peut être rapide et sévère.
Le diagnostic
Le diagnostic de la tuberculose repose sur un faisceau d’arguments cliniques, radiologiques, microbiologiques et parfois histologiques. La confirmation repose sur la mise en évidence de Mycobacterium tuberculosis. Dans la tuberculose pulmonaire, l’examen des expectorations est central, avec la recherche de bacilles, la culture et les tests moléculaires rapides permettant d’identifier la bactérie et d’évaluer les résistances aux antituberculeux. L’imagerie thoracique, en particulier la radiographie pulmonaire, est un outil essentiel pour orienter le diagnostic. Des examens complémentaires sont nécessaires en cas de suspicion de tuberculose extra-pulmonaire. La tuberculose infection latente, asymptomatique et non contagieuse, peut être détectée par des tests immunologiques (IDR à la tuberculine ou tests IGRA) chez les personnes exposées ou à risque.
Le traitement
Le traitement de la tuberculose repose sur une association prolongée d’antibiotiques, afin d’assurer la guérison et de prévenir l’apparition de résistances. La tuberculose sensible aux médicaments est traitée par une quadrithérapie initiale suivie d’une bithérapie, pour une durée totale d’au moins six mois, sous surveillance médicale régulière. L’observance du traitement est un élément clé de l’efficacité thérapeutique. Les formes résistantes nécessitent des schémas thérapeutiques plus longs, plus complexes et parfois moins bien tolérés, avec un suivi spécialisé. Un traitement préventif est recommandé chez certaines personnes porteuses d’une infection tuberculeuse latente, afin de réduire le risque d’évolution vers une tuberculose maladie.
La prévention
La prévention de la tuberculose repose sur plusieurs axes complémentaires. Le dépistage précoce et le traitement rapide des cas contagieux constituent les mesures les plus efficaces pour interrompre la transmission. Le dépistage et le traitement de l’infection tuberculeuse latente sont particulièrement importants chez les personnes à risque élevé, notamment les contacts de cas, les personnes immunodéprimées et les professionnels exposés. Le vaccin contre la tuberculose dit BCG, ou vaccin Bilié Calmette-Guérin a été élaboré à l’Institut Pasteur de Lille en 1921 par le Docteur Albert Calmette, médecin et premier directeur de l’institut, et le Dr Camille Guérin, vétérinaire. La vaccination par le BCG protège principalement les jeunes enfants contre les formes graves de tuberculose, bien que son efficacité contre les formes pulmonaires de l’adulte soit variable. Elle peut se faire en CLAT (Centre de Lutte Anti-Tuberculose) ou en service de PMI (Protection Materno-infantile). Enfin, l’amélioration des conditions de vie, la lutte contre la précarité, l’accès universel aux soins et la prise en charge des comorbidités, en particulier le VIH, sont des éléments essentiels du contrôle durable de la tuberculose à l’échelle mondiale.
FAQ
La tuberculose est une maladie infectieuse bactérienne due à Mycobacterium tuberculosis, aussi appelé bacille de Koch. Elle touche le plus souvent les poumons, mais peut également atteindre d’autres organes comme les ganglions, les os, les reins ou le système nerveux. Après l’infection, la bactérie peut être éliminée par l’organisme, rester à l’état latent sans symptôme, ou évoluer vers une tuberculose maladie.
La tuberculose se transmet essentiellement par voie aérienne, lors de l’inhalation de gouttelettes émises par une personne atteinte de tuberculose pulmonaire contagieuse, notamment lorsqu’elle tousse ou éternue. Les formes extra-pulmonaires ne sont pas contagieuses.
Les symptômes évoluent généralement de manière progressive. La tuberculose pulmonaire se manifeste le plus souvent par une toux persistante de plusieurs semaines, parfois accompagnée de crachats sanglants, de fièvre prolongée, de sueurs nocturnes, d’une perte de poids et d’une grande fatigue. Les formes extra-pulmonaires entraînent des symptômes variables selon l’organe atteint.
Le diagnostic repose sur un ensemble d’arguments cliniques, radiologiques et surtout microbiologiques. Il est confirmé par la mise en évidence de Mycobacterium tuberculosis, notamment à partir d’expectorations dans les formes pulmonaires. Des examens d’imagerie, comme la radiographie thoracique, complètent l’évaluation. L’infection tuberculeuse latente peut être détectée par des tests immunologiques chez les personnes exposées ou à risque.
Le traitement de la tuberculose repose sur une association de plusieurs antibiotiques sur une durée d’au moins six mois, avec une surveillance médicale régulière. La prévention repose sur le dépistage précoce, le traitement rapide des cas contagieux et de l’infection latente chez les personnes à risque. La vaccination par le BCG, élaborée à l’Institut Pasteur de Lille, protège principalement les jeunes enfants contre les formes graves de la maladie.
